Por Ella Cao e Lewis Jackson

PEQUIM, 14 Abr (Reuters) – As importações de soja pela China aumentaram 14,9% em março em relação ao ano anterior, mas ficaram bem abaixo das expectativas de analistas, prejudicadas pelo atraso nos embarques do Brasil devido a inspeções mais rigorosas para descartar contaminação.

O total das importações ficou em 4,02 milhões de toneladas, acima dos 3,5 milhões do ano anterior, segundo dados da Administração Geral de Alfândega divulgados nesta terça-feira.

“As importações de março ficaram bem abaixo de nossa estimativa de cerca de 6,4 milhões de toneladas, prejudicadas pelo atraso nos embarques do Brasil devido a controles fitossanitários mais rigorosos”, disse Rosa Wang, analista da Shanghai JC Intelligence Co.

“No entanto, as chegadas aumentaram 14,9% em relação ao ano anterior, apoiadas por uma base de comparação baixa, já que os volumes do ano passado foram afetados pelo afastamento de esmagadoras da soja norte-americana e atrasos na colheita do Brasil”.

Fontes comerciais disseram à Reuters que as verificações foram motivadas pelas repetidas descobertas de Pequim de grãos revestidos com pesticidas e fungicidas entre as remessas, além de danos causados pelo calor e insetos vivos.

No período de janeiro a março, as chegadas de soja ao maior comprador do mundo totalizaram 16,58 milhões de toneladas, uma queda de 3,1% em relação aos 17,11 milhões de toneladas do ano anterior, segundo os dados.

A expectativa é de que as importações se recuperem nos próximos meses, à medida que mais remessas dos EUA e a safra recorde do Brasil cheguem aos portos chineses.

“De abril a junho, espera-se que as chegadas de soja ultrapassem a média de 10 milhões de toneladas por mês”, disse Liu Jinlu, pesquisador agrícola da Guoyuan Futures.

“O clima de plantio de soja nos EUA e as possíveis interrupções logísticas devem ser observados, enquanto a demanda constante do setor pecuário deve fornecer suporte, sugerindo que os preços podem permanecer dentro de uma faixa com amplas flutuações.”

Operadores aguardam a cúpula de maio entre o presidente dos EUA, Donald Trump, e seu colega chinês, Xi Jinping, para obter mais pistas sobre a futura demanda da China pela soja norte-americana.

A tensão comercial atrasou as compras chinesas da safra de soja de outono dos EUA até o final de outubro, depois que os dois líderes se reuniram para estreitar os laços.

Desde então, a China importou cerca de 12 milhões de toneladas de soja dos EUA.

(Reportagem de Ella Cao e Lewis Jackson)