Por Krishn Kaushik e Rupam Jain e YP Rajesh

NOVA DÉLHI (Reuters) – A Índia suspendeu na quinta-feira novos vistos para canadenses e pediu a Ottawa que reduza sua presença diplomática no país, aumentando drasticamente uma disputa desencadeada pelas acusações do primeiro-ministro Justin Trudeau ligando Nova Délhi ao assassinato de um separatista sikh.

A Índia está disposta a examinar informações específicas relacionadas às acusações, disse seu Ministério das Relações Exteriores, acrescentando que o Canadá não compartilhou nada até o momento.

A suspensão total de novos vistos pela Índia para um país ocidental é inédita e marca o ponto mais baixo das relações entre a Índia e o Canadá.

O anúncio foi feito horas depois que a alta comissão do Canadá na Índia disse que iria “ajustar” temporariamente a presença de funcionários no país depois que alguns diplomatas receberam ameaças em plataformas de mídia social. A missão não especificou a natureza das ameaças, e a Índia disse que forneceria “toda a segurança e todo o apoio” aos diplomatas estrangeiros.

O porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da Índia, Arindam Bagchi, disse que a Índia suspendeu a emissão de novos vistos para cidadãos canadenses devido a “ameaças à segurança” de seus funcionários em consulados no Canadá.

A Índia não deu detalhes sobre a natureza dessas ameaças à segurança, e o ministro da Segurança Pública do Canadá, Dominic LeBlanc, disse em resposta que o Canadá é um país seguro.

“Assim, nossos altos comissariados e consulados estão temporariamente impossibilitados de processar pedidos de visto”, disse ele aos repórteres em uma reunião semanal na quinta-feira, acrescentando que a situação de segurança seria analisada regularmente.

O Canadá é a quarta maior fonte de turistas estrangeiros, com 350.000 visitantes em 2019, um número que caiu após a pandemia da Covid-19, de acordo com dados do governo indiano.

As tensões sem precedentes aumentaram na segunda-feira depois que Trudeau disse que Ottawa estava investigando “alegações confiáveis” sobre o possível envolvimento de agentes do governo indiano no assassinato de Hardeep Singh Nijjar em junho na Colúmbia Britânica.

O governo do primeiro-ministro Narendra Modi negou qualquer ligação com o suposto assassinato.

Até o momento, as autoridades canadenses se recusaram a dizer por que acreditam que a Índia poderia estar ligada ao assassinato de Nijjar.

Os dois países, cujas relações têm se desgastado nos últimos anos por causa da questão dos separatistas sikhs, desde então anunciaram expulsões de diplomatas seniores e emitiram alertas de viagem.