Por Doyinsola Oladipo

(Reuters) – Os 60.000 homens e mulheres responsáveis por manter os céus dos Estados Unidos seguros ficaram sem receber seus salários em função da paralisação do governo.

Sem um acordo de financiamento no horizonte, muitos serão forçados a recorrer às economias, a acumular dívidas no cartão de crédito ou a aceitar empregos de meio período para sobreviver, disseram vários funcionários federais.

A paralisação já dura três semanas e se aproxima rapidamente do momento em que dezenas de milhares de funcionários públicos que mantêm as filas de segurança em movimento e o tráfego aéreo seguro perderão o salário integral. Esses trabalhadores receberam seus últimos salários em meados de outubro, e esses cheques estavam com até dois dias de pagamento faltando.

“As pessoas estão dizendo: ‘Bem, quando eu sair do trabalho, vou usar o Uber, o DoorDash, o Lyft ou algo assim porque preciso colocar comida na mesa e tenho uma criança em casa'”, disse Neal Gosman, tesoureiro da Federação Americana de Funcionários do Governo Local 899 em Minnesota, um sindicato que representa os trabalhadores da Administração de Segurança nos Transportes (TSA, na sigla em inglês).

Gosman, que também trabalha meio período como agente de segurança de transportes, além de suas funções sindicais, disse que recebeu cerca de 60% de seu salário normal da TSA no último contracheque, mas que um colega de trabalho ganhou apenas US$6,34.

Na quinta-feira, muitos controladores de tráfego aéreo serão notificados sobre quanto receberão na terça-feira da semana que vem. Muitos não esperam por pagamento algum.

A autoridade que opera o Aeroporto Internacional de Minneapolis-St. Paul planeja instalar uma plataforma para fornecer alimentos não perecíveis aos funcionários federais, como fez durante a paralisação do governo em 2018-19, de acordo com o porta-voz John Welbes. Se a paralisação se estender até novembro, a autoridade está considerando oferecer almoços embalados.

Mas isso não será suficiente. Um agente da TSA no Aeroporto de Dallas-Fort Worth, que pediu para ser identificado apenas como M., disse que fará um empréstimo de US$3.000 para ajudar a cobrir suas despesas.

“O empréstimo será para pagar as prestações do carro e o novo apartamento, porque não posso mais pagar o atual por causa de tudo o que está acontecendo”, disse M., que não quis ter seu nome completo divulgado devido a preocupações sobre ser demitido por se manifestar.

Em 2019, durante uma paralisação de 35 dias, o número de faltas de controladores de tráfego aéreo e agentes da TSA aumentou devido ao atraso nos salários, o que aumentou o tempo de espera dos passageiros nos pontos de controle do aeroporto.

As autoridades foram forçadas a reduzir o tráfego aéreo em Nova York, o que pressionou os legisladores a encerrar rapidamente o impasse.

No 31º dia de paralisação, 10% dos funcionários da TSA ligaram dizendo que estavam doentes — o triplo da taxa normal de ausência.

Na semana passada, o Departamento de Transportes dos EUA divulgou informações sobre como fazer doações de alimentos, roupas e outros itens para os mais de 50.000 agentes da TSA em todo o país, que ganham em média US$40.000 por ano. As diretrizes determinam que doações como donuts, pizza e café são permitidas, mas não em dinheiro, e que as pessoas nunca devem fazer doações em um posto de controle.

Os colegas republicanos do presidente dos EUA, Donald Trump, detêm maioria em ambas as casas do Congresso, mas precisam de pelo menos sete votos democratas para aprovar um projeto de lei de financiamento no Senado.

Os democratas defendem a continuidade e a expansão dos subsídios para pessoas que compram planos de saúde por meio do Affordable Care Act (Lei de Assistência Médica Acessível). Outra votação para aprovar um projeto de lei de gastos do governo é esperada para quinta-feira.

“Estou mais decepcionado por não haver negociações verdadeiras acontecendo”, disse outro agente da TSA em Dayton, Ohio, acrescentando que não entende por que o Congresso está jogando “xadrez político” com seu salário.

(Reportagem de Doyinsola Oladipo em Nova York e David Shepardson em Washington)