SEUL (Reuters) – A Coreia do Norte interrompeu o funcionamento do reator nuclear em seu principal complexo atômico, provavelmente para extrair plutônio que poderia ser usado em armas por meio do reprocessamento de barras de combustível usadas, informou uma reportagem sul-coreana nesta quinta-feira, citando uma fonte do governo.

A operação do reator nuclear de 5 megawatts no complexo nuclear de Yongbyon está suspensa desde o final de setembro, de acordo com a avaliação de inteligência feita pelas autoridades norte-americanas e sul-coreanas, segundo a reportagem.

“A Coreia do Sul e os EUA acreditam que isso pode ser um sinal de que o trabalho de reprocessamento está sendo feito para obter plutônio para armas”, disse uma fonte do governo, de acordo com o jornal Donga Ilbo.

O reprocessamento de barras de combustível usadas removidas de um reator nuclear é um passo realizado antes da extração do plutônio. O complexo nuclear de Yongbyon é a principal fonte de plutônio da Coreia do Norte que provavelmente foi usado para construir armas nucleares.

A Coreia do Norte também opera instalações de enriquecimento de urânio, que é uma fonte separada de material que poderia ser usado para armas nucleares.

“A possibilidade de um teste nuclear por parte da Coreia do Norte não está descartada”, afirmou uma autoridade sênior do governo ao jornal, sem detalhar qual análise apontou para a avaliação de que a ação pode estar relacionada a um teste nuclear.

O porta-voz do Ministério da Defesa da Coreia do Sul, Jeon Ha-gyu, não quis comentar os detalhes da reportagem, mas disse que as autoridades de inteligência dos EUA e da Coreia do Sul estão monitorando de perto os acontecimentos relacionados.

A Coreia do Norte realizou seis testes nucleares subterrâneos e desde o ano passado há preocupações de que possa estar prestes a realizar outro teste.

(Reportagem de Jack Kim)